Durant la seua estada a Síria Bernat coneix Sàmar, una contacontes excepcional que, cada vesprada, en un café de Latàkia, reuneix al seu voltant una colla de fidels auditors que esperen amb candeletes alguna de les històries mil·lenàries que aquella jove hakawati sap de memòria.
Els tretze contes que integren aquest llibre ens transporten a les terres mítiques de la Gran Tartària, un Orient d’espais imprecisos i temps infinit, un univers narratiu d’imaginació exuberant habitat per elefants ferotges, anells prodigiosos, elixirs màgics, serps remeieres i genis bons i endimoniats.