Josep Martí arriba a Cuba poc abans de la guerra de la Independència, just quan la perla del Carib està a punt d’encetar el període més apassionant de la seua història. Allà descobrirà un món absolutament desconegut, sensual, un gresol on es barregen un bon grapat de cultures: les restes ancestrals dels pobles indígenes, les creences i els ritus dels africans que durant segles han servit d’esclaus en les plantacions de canya i tabac, la ranciesa d’una espanyolitat en decadència, les aspiracions de modernitat d’una bona part dels criolls i la cobdícia del gran monstre ianqui.