Quan els guardians d'un magatzem de queviures arrepleguen in fraganti en Trifó, un lladregot de via estreta, el senyor Filemó, l'amo de l'empresa, a canvi de no denunciar-lo a la policia li proposa de treballar per a ell en condicions força especials. La feina a la fàbrica de confitures, que el submergeix en un ambient deutor de la novel·la clàssica realista i social, però també de la sàtira costumista, té alguna cosa d'aprenentatge de la vida que durà Trifó, per situacions i estat d'ànims diferents i fins i tot contraposats, a responsabilitzar-se del seu destí.