Va ser inspirat en bona mesura per les teories de Sigmund Freud. Consisteix en la representació d'imatges oníriques i objectes de la quotidianitat a través de formes sorprenents que van més enllà del real. La idea era deixar enrere la realitat física per a trobar una representació de la realitat mental. Un bon exemple serien els rellotges que poblen la seva obra pictòrica. Hi ha crítics que opinen que el Gaudí més surrealista va beure d'aquesta font. Dalí considerava la mosca l'insecte paranoic-crític per excel·lència.

En va escriure diverses definicions al llarg de la seva vida, com ara aquesta: