Aquest llibre és la història de la lluita per sobreviure de tres generacions d'una mateixa família de pagesos, que supera els límits del ruralisme del s. XIX per l'acurada tècnica narrativa i la introducció d'una transcendència existencial en la temàtica.

L'obra produeix un fort impacte per la força tràgica dels temes tractats i per l'ambició totalitzadora del seu narrador. És la novel.la dels "humiliats i ofesos" de la societat, dels pagesos de la Ribera. Però és, també, la tragèdia de la soledat, una soledat que porta, finalment, a la destrucció de l'individu.