Tot un món de mar i aventura, de brutalitat i de lirisme, de sensualitat i d'humor, sorgeix de la Botafoc, la llanxa carregada de contraban que navega des de Gibraltar a Mallorca, comandada pel patró Lleonard Juvera, home ambiciós i violent, obsedit per un passat de guerra civil i d'amor destrossat. Amb ell, la tripulació el nostramo Llorenç Cabré, un pagès sorrut i enèrgic amb els seus records del contraban antic i de la política vilatana: el motorista Barral, introvertit, fill d'un rodamón grotesc i fabulós, suïcida; en Torroella, desertor d'ambients tèrbols i perillosos: la Barcelona de la postguerra, el Tànger internacional, l'Alger revolucionari; el cuiner Freire Pena el gallec melanconiós i supersticiós; en Puig-Savall, desferra de la ruïnosa aristocràcia mallorquina.